第一百八十九章 抄家灭族，宫闱血案，请刘使君北伐灭胡！

时维三月初八，春意料峭。

雒阳城南，一处占地广阔、亭台楼阁甚是精致的府邸深处。

此处门前车马稀，今日久违的来了客人。

这里，便是权倾朝野十馀载的大长秋、前尚书令、育阳侯曹节的府邸。

自正月大朝会被迫称病隐退以来，曹节便深居简出，几乎不再踏出这府邸半步。

后院的花园，成了他最主要的活动范围。

此刻，他正站在一方引自活水的清澈池塘边，手中捏着一把鱼食，有一下没一下地撒入水中，引得各色锦鲤争相簇拥，泛起粼粼波光。

池塘边怪石嶙峋，皆是搜罗自天下的奇石，搭配着几株精心修剪的老梅，虽已过花期，枝干却依旧虬劲。

若在往日，这般景致足以让他怡情养性，但如今，他浑浊的老眼望着争食的鱼群，眼神却空洞无物，仿佛通过水面，看到了自己的未来。

“哗啦！”不远处传来瓷器碎裂的刺耳声响。

“兄长，你想想办法啊！整日对着这些花啊草啊鱼啊看来看去，有个屁用！早知今日这般憋屈，当初我们还不如帮着窦武那老匹夫，干脆一不做二不休，宰了那小皇帝，另立一个听话的傀儡！

也好过如今像条丧家之犬，躲在这府里等死！”

说话的是曹节的弟弟曹破石。近来他因长期酗酒，面色泛着不健康的潮红。

曹节撒鱼食的手微微一顿，却没有回头，声音平淡得听不出丝毫波澜：“自古以来，依附皇权的宦官之家，能有几人得以善终？前车之鉴，还少吗？我等能激流勇退，保全性命，得以在这方寸之地苟延残喘，已然是邀天之幸，喜事一桩了。”

曹节缓缓转过身，看着满脸戾气的弟弟，眼中带着一种看透世情的疲惫。

“莫要再贪恋那镜花水月的权势了。富贵终究是留不住的，强求，只会招来灭门之祸，或许这个结局对我们来说还算好的。”

曹破石张了张嘴，还想反驳，却被曹节那死寂的眼神慑住，最终只是愤愤地啐了一口，抓起另一壶酒，仰头猛灌。

体验过人上人的滋味，再回到柴米油盐的生活，怎么也过不习惯的。

未多时，一阵急促的脚步声由远及近。

曹节闻声望去。

曹绍脸上带着难以抑制的兴奋之色，快步穿过月门，几乎是跑着来到曹节面前，喜形于色地道：“伯父！大好事！有天大的好事啊！”

曹节眉头微微一蹙，心中非但没有喜悦，反而升起一股不祥的预感。

他沉声问道：“何事？如此慌慌张张。”

曹绍并未察觉曹节语气中的异样，依旧沉浸在喜讯中，眉飞色舞地说道：“宫里刚刚传出消息！三月初一，邯郸那位王荣王美人————生下了一名男婴！陛下为他取名为协。”

旁边的曹破石闻言，嗤之以鼻，醉醺醺地哼道：“我当是什么泼天喜事，刘协能不能活下来还两说，值得你这般高兴？”

曹绍露出笑容，幸灾乐祸道：“王美人生子自然不算什么，但今日那王美人死了————据说是产后血崩，一命呜呼！

哈哈哈哈！”

他忍不住笑出声来。

“王美人一死，一个毫无根基的皇子，在这吃人的后宫，还能活几天？何后岂会容他？等到来日，万一————嘿嘿，陛下若有个三长两短，何后之子登基，何家外戚秉政，我等如何不能东山再起，死灰复燃？”

他越说越激动，凑近曹节，蛊惑道：“伯父，您可别忘了，那何氏能登上皇后之位，全靠我们这些南阳同乡在宫廷发力，不然她这一介屠户之女，连良家女都算不上，如何能入后宫？

当年是我曹家在陛下面前力荐，他何家得势，岂能不念及旧情，回报我等？此乃天赐良机啊！”

曹绍唾沫横飞地说着，却没有注意到，曹节的脸色在他话语之间，已然变得一片铁青，握着栏杆的手指因为用力而剧烈颤斗，手背上青筋虬结。

曹节没有丝毫兴奋，只觉得耳边一阵剧烈的嗡鸣，几乎听不清曹绍后面的话。

“我看咱们这位天子啊，近年来倒行逆施，已有取死之道！党锢之祸持续多年，民间士人怨气滔天，若是这些党人与何家外戚合力，内外交攻，这天子，怕是也活不长远了！

说起来，对付皇帝啊，还是后宫里的手段最高明，神不知鬼不觉，当年孝桓帝不就是死得不明不白————”

“住口————”

曹节猛地怒吼，重重一拳砸在身旁坚硬的檀木栏杆上，发出嘭的一声闷响，这才打断了曹绍喋喋不休的狂言。

曹绍被这突如其来的怒吼吓得浑身一哆嗦，后面的话生生噎了回去，他惊恐地看着状若疯狂的伯父。

一旁的曹破石也惊得酒醒了一半，愕然望去。

“兄长为什么生气？”

“我气你们糊涂！愚蠢！死到临头，尚不自知！”

曹节须发皆张，浑浊的老眼此刻瞪得溜圆，充满了血丝，他指着曹绍的鼻子，破口大骂。

“是！我朝皇帝，多有死得不明不白的，但那宫闱深处的鬼蜮伎俩，是你能妄加揣测的吗？是你能拿来当作依仗的吗？你这个蠢货。”

他剧烈地喘息着，胸口起伏不定：“何后虽然是我家扶上位的，但老夫如今已然失势隐退，如同废人！你————你竟然还敢私下打探宫闱秘事，还敢将这些杀身之祸挂在嘴边？你是嫌我曹家死得不够快吗？还怕屠刀落不下来吗？”

曹绍被骂得脸色惨白，惊慌失措，结结巴巴地辩解道：“可————可是伯父，陛下————陛下之前不是已经下诏，不再追究我等过往，甚至还在清流弹劾时，保住了伯父的爵位和性命吗？

这————这难道不是陛下有意重新启用我等，缓和关系的意思吗？”

“胡扯！一派胡言！”

曹节气得浑身发抖，声音带着无尽的悲凉：“缓和？那是催命符！是麻痹我等的迷魂汤！”

他猛地推开试图搀扶他的曹破石，跟跄着走到院子中央，仰头看着被高墙分割成四方的灰蒙蒙的天空，声音嘶哑，如同泣血：“老夫在中台沉浮数十载，难道还看不清眼下朝廷的困局吗？

自古以来，朝廷多事，国库亏空，无非就是三条路：

要么，打商人的主意。要么，打百姓的主意。要么就是打我们这些昔日富可敌国、如今失势待宰的豪绅的主意！”

他猛地转身，目光如同两道冰锥，刺向曹绍和曹破石：“百姓早已被盘剥得油尽灯枯，去年庐江十万民贼大乱便是前车之鉴，再逼，就是遍地烽火！商人？哼！数日之前，马市那些胡商汉贾，一夜之间被屠戮抄家，你以为那是谁的手笔？是土匪吗？是强盗吗？”

曹节的声音充满了绝望的厉色：“是陛下！是宫里的中黄门！如今，百姓贫苦，不能再逼，商人已被杀鸡做猴，搜刮一空，你们说，下一个，轮到谁挨这一刀了？是谁？”

“是我曹家啊！！”

“我等如今，本就是砧板上的鱼肉，大祸临头，只在旦夕你们竟然还敢不知死活，去沾染宫闱夺嫡这等天下第一等的禁忌！还敢妄图借此翻身？这是唯恐皇帝找不到对我曹家下死手的借口吗？这是要将我曹氏一族，彻底推入万劫不复的深渊啊！！！”

曹节说到最后，已是声嘶力竭，他仿佛被抽干了所有力气，跟跄后退几步，靠在那冰冷的奇石上，发出一阵绝望的惨笑：“呵呵————哈哈哈————没想到啊没想到！我曹节，算计一生，谨小慎微，熬死了窦武，斗倒了陈蕃，历经数帝，屹立不倒，到头来，躲过了明刀，却逃不过这暗箭，终究还是要落得如此下场！还是这个下场啊！！！”

他那绝望的悲鸣在庭院中回荡，曹绍和曹破石早已听得面如死灰，浑身冰凉，如同被冻僵一般，站在原地。

曹绍脸上那点兴奋早已被恐惧取代。

曹破石手中的酒壶哐当一声掉在地上，醇香的酒液泪泪流出，他却浑然不觉，只是呆呆地看着状若癫狂的兄长，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

庭院中，只剩下曹节那绝望的笑声。

池中锦鲤无知无觉，争抢鱼食。

高墙之外，春日的阳光明媚，却怎么也照不进这死气沉沉的曹府大院。

王荣的暴毙，如同风暴般席卷了整个禁宫。

东汉宫廷里，死几个美人是家常便饭。

但王美人的死不一样，她刚刚生下男丁便香消玉殒，死状凄惨，这明显是中毒所致。

相传，王荣得知自己怀孕后，还怕何后毒害，喝了打胎药也没把刘协打下去。

刘协也确实是命够硬，这样都没死。

但他母亲明显没有这么强的抗药性，在生下孩子不到十日就一命呜呼。

消息传到德阳前殿，灵帝刘宏正在批阅奏章，看着各地乱糟糟的文书，皇帝本就心情烦闷，当蹇硕一脸沉重的前来禀报王美人的死讯时，刘宏手中的朱笔啪地一声掉落在简牍上，溅开一团刺目的猩红。

他猛地站起身，案几被带得摇晃，杯盏倾复，汁水横流。

“你说什么？”刘宏难以置信，随即传来一阵暴怒的低吼，双眼瞬间布满血丝。

——

“暴毙？在朕的眼皮子底下？一个刚刚产子的美人死了？查！给朕彻查！翻遍整个皇宫，也要把凶手给朕揪出来！蹇硕，你亲自去！朕许你调动一切人手，无论涉及谁，一查到底！”

“传刘备入宫，加衔散骑常侍，与你一同缉拿。”

刹那间，整个内宫风声鹤唳，陷入一片恐怖的肃杀之中。

永乐宫的董太后也被惊动，派了心腹宦官前来询问。

这些时日，刘备忙着安顿朔州马政，得知灵帝加衔，心中已然猜到是宫内出了问题。

东汉的禁中，非有诏男子不得入。

除非加衔侍中、侍郎、散骑常侍才能自由穿行宫内。

刘备抵达禁中后。

蹇硕已如同出闸的猛虎，率领着中黄门锐士，开始了长达三天三夜的搜宫。

这场搜查，与其说是查找证据，不如说是一场对后宫的清洗。

“刘使君有劳了。”

刘备拱手回礼：“中贵人，宫中事务你比我清楚。”

“还是蹇黄门领路吧。”

“好。”

二人顺藤摸瓜。织室宫墙，掘地三尺。

搜不到的细节令人胆寒：

王美人所在的寝宫最先遭到搜查，所有当日当值的宫女、宦官，无论品阶，一律被单独隔离，严刑拷问。

整个屋舍都被撕开检查，染缸被推翻，污水横流，地面甚至被撬开砖石，查看是否有隐藏的厌胜诅咒。

哀嚎声和刑具的碰撞声日夜不息。

各宫各殿，无一幸免：。

从皇后居住的长秋宫，到其他嫔妃的宫苑，乃至一些久已无人居住的冷宫，全部被手持刀戟的兵士闯入。

妆奁匣盒被翻开，珠宝首饰散落一地，床榻被移开，暗格被强行破开。

就连庭院中的花圃、假山，都被仔细翻查，生怕遗漏丝毫线索。

宫女们吓得瑟瑟发抖，宦官们面无人色，往日奢靡安逸的宫廷，此刻如同人间炼狱。

刘备、蹇硕交叉讯问，连坐威吓，任何与王美人有过接触，哪怕只是送过一次饭、传过一句话的人，都被反复提审。

证词稍有出入，蹇硕便是一顿鞭笞。

蹇硕采用连坐之法，一人有问题，同屋、同司之人皆受牵连，一时间，宫内人人自危，气氛压抑到了极点。

铁腕之下，线索很快被梳理出来。

所有的矛头，都被引导向同一个方向——皇后何青所居的长秋宫。

有宫女招认曾见长秋宫的人与王荣的宫人接触。

也有宦官回忆起何皇后对王美人得宠早有怨言，甚至在宫内查出了某种罕见的毒药，据说此药就源自长秋宫————

当刘备将那份字字诛心的查案奏报呈送到刘宏面前时，灵帝彻底爆发了。

他一把推开试图劝解的宫女，双目赤红，如同一头被激怒的雄狮，猛地抽出悬挂在殿柱上的宝剑，一言不发，大步流星地朝着长秋宫方向冲去。

皇帝持剑直奔皇后寝宫的消息，如同插上了翅膀，早已先一步传到了长秋宫。

何青闻讯，吓得魂飞魄散，原本娇艳的脸庞瞬间惨白如纸，手中的玉梳哐当落地，摔得粉碎。

此次行为过于狠毒，触怒了皇帝的逆鳞。

惊恐之下，她第一时间想到的便是她在宫中最有力的倚仗——十常侍。

“快！快去请张常侍、赵常侍！还有郭常侍！快去！”

何青声音颤斗，几乎语无伦次，慌忙命心腹宫女将她积攒的巨额金银珠宝、珍玩古物，成箱地抬出来，准备用于贿赂求生。

十常侍中，除了已然失势的曹节，郭胜也确实与何家关系匪浅，他同样出身南阳，何氏能登上后位，郭胜在灵帝面前的进言功不可没。

但眼下这桩涉及皇嗣、震动内宫的血案，单凭郭胜一人，根本无力回天。

郭胜心急火燎地找到张让和赵忠。

赵忠如今接替曹节，担任长秋宫的大长秋，是皇后身边的第一宦官，与皇后可谓一荣俱荣，一损俱损。

而张让的养子张奉，娶的正是何皇后的妹妹何叶，两家早已是姻亲，利益深度捆绑。

东汉自曹节死后，阉党改变了以前当皇帝狗腿子，跟清流对着干的方式。

张让、赵忠都在接触清流，接触党人，清浊之争，实际上在这一代已经结束了。

实际上整个朝廷也就只有袁绍一个人想借着党人的由头复灭宦官，其他人都在与宦官协力侵吞天下民脂民膏。

外戚、党人、阉党在汉灵帝中期已经合流，成为一个整体了。

在一处隐秘的偏殿，几位中常侍聚首。

郭胜急得额头冒汗：“张公、赵公，还有诸位，如今皇后危在旦夕，我等不能坐视不理啊！皇后若倒，唇亡齿寒！

侯览、王甫、曹节他们的下场，诸位难道忘了吗？

陛下刻薄寡恩，今日杀侯览，明日杀王甫，后日逼曹节，他日就能寻个由头处置我等，唯有保住皇后，保住何家外戚，我等在朝中才有立足之地啊！”

“就算不为皇后考虑，也得为我们自己考虑吧。”

张让捻着手指，眼神闪铄。

他与何家已是亲家，自然不希望何后倒台，不然就白投资了。

赵忠更是直接，他是长秋宫主管，皇后若被废甚至被杀，他第一个倒楣。

其馀如宋典、段圭、毕岚等中常侍，回想起王甫、侯览等人被抄家灭族的惨状，也是心有戚戚。

人都是会总结经验的，浊流也不傻，知道天子把阉党当摔炮用，也会在夹缝中挣扎求生。

“郭常侍所言极是。”

张让终于开口：“皇后，必须保。”

十常侍达成共识。

何后之母舞阳君、兄长何进、朱苗、以及妹妹何叶也在宫外四处奔走，网络人手，试图施加影响。

刘宏却已经持剑冲到了长秋宫门外。

刘宏如同一阵裹挟着雷霆的暴风，猛地踹开了长秋宫紧闭的殿门。殿内熏香的暖甜气息瞬间被门外灌入的冷风和他身上的戾气冲散。

“毒妇！给朕滚出来！”

他咆哮着，手中那柄出鞘的宝剑寒光凛冽，映照着他因暴怒而扭曲的面容，眼中燃烧的火焰几乎要将眼前的一切焚毁。

何青早已吓得魂不附体，她并未如寻常般盛装等侯，而是散乱着发髻，穿着一身素白的中衣，赤着脚，从内室连滚带爬地扑了出来。

见到持剑而立、状若疯魔的皇帝，她最后一点强装的镇定也土崩瓦解，扑通一声重重跪倒在冰冷的地砖上。

“陛下！陛下饶命啊！”

何后涕泪横流，声音凄厉刺耳，全然没了平日里的娇媚姿态。

她不顾一切地向前膝行几步，试图去抱刘宏的腿。

“滚开！”刘宏厌恶地后退一步，剑尖直指何青，那冰冷的锋芒几乎要触及她颤斗的鼻尖。

“朕待你不薄！立你为后，荣宠何家！封你母亲为舞阳君，你何家的兄长当侍中，你朱家的兄长当越骑校尉，对你家如何不好，你竟敢竟敢毒杀皇嗣，戕害妃嫔！你好大的狗胆！”

“不是臣妾！陛下！真的不是臣妾啊！”

何青猛地抬起头，脸上脂粉被泪水冲得狼借一片，她拼命摇着头，眼神里充满了惊恐。

“是那曹节！是那老贼挟怨报复，他恨陛下，恨臣妾！是他栽赃陷害，臣妾————臣妾怎会如此愚蠢，陛下明鉴啊！”

何后见刘宏眼神依旧冰冷，没有丝毫动摇，心中愈发慌乱，语速快得几乎语无伦次：“是！臣妾是嫉妒————臣妾是恨那王荣狐媚，勾引陛下！但臣妾已有辩儿，臣妾是皇后！臣妾何必冒这天大的风险去害一个美人？这于理不合啊陛下！”

“是有人想一石二鸟，既除了王美人，又要借此扳倒臣妾，扳倒辩儿！陛下！您想想，臣妾若倒，谁人得利？是那些虎视眈眈的世家女！她们若入主中宫，岂会容得下辩儿？岂会容得下陛下您？”

说到最后，她几乎是匍匐在地上，肩膀剧烈地耸动，哭声变成了压抑的呜咽：“陛下，臣妾或许愚钝善妒，但对陛下绝无二心啊，陛下若不信，臣妾愿以死明志！

只求陛下————陛下护好我们的辩儿————”

她猛地抬起头，泪眼婆娑地望着那柄随时可能落下的宝剑，眼神里竟真的闪过一丝决绝的死志。

这番哭诉，半是真心，半是辩解，真假混杂，却恰好戳中了刘宏内心深处对于外戚世家和皇权旁落的恐惧。

他持剑的手，微微一顿。

“陛下息怒！陛下息怒啊！”

赵忠见此，急忙迎上前，扑通一声跪倒在地，死死抱住灵帝的腿。

“陛下！立皇后乃是关乎国本之大事，非陛下一人家事啊！昔日桓帝欲立出身寒素的美人田圣为后，结果如何？群臣反对，天下非议，最终不得已立了窦家贵女！

陛下难道忘了先帝后来是如何驾崩的吗？窦家又是如何趁机掌权的吗？”

赵忠的话，如同冰冷的锥子，狠狠刺中了刘宏内心。

桓帝欲立平民出身的田圣，却遭到士族豪强的集体反对，党人太尉陈蕃以“出身微贱，不足以承天序”为由力谏反对，桓帝被迫才立了出身扶风窦氏的窦妙。

然而窦妙无子，一直嫉恨田圣受宠。

次年，便有地方太守擅杀与田圣有关联的外戚宗族，此举引发桓帝震怒，再次掀起党锢，试图压制外朝豪族，并重新立田圣为后。

然而，没多久，桓帝便壮年猝死，整个后宫几千女眷，亦没留下任何男性子嗣。

之后，桓帝灵柩尚停在德阳殿时，皇后窦妙便当着桓帝棺材的面，亲手拔刀砍死了田圣，还要杀光其他贵人，其状之惨烈，其肆无忌惮，刘宏自幼便有所耳闻。

说白了，桓帝就是死在打击豪族的路上。

名士陈蕃反对立田圣，也不是因为她身份卑贱，而是为了把窦家扶上位，桓帝一死，窦家上台，陈蕃进位太傅，录尚书事，党人掌管天下。

要不是灵帝上台，灭窦家，再度压制党人，这天下到底还姓刘与否，真说不准。

见刘宏心智动摇。

张让也趁机跪倒在一旁，泣声道：“陛下！老臣等知陛下心里苦，王美人无辜惨死，陛下悲痛，老臣等亦感同身受！可是————可是没办法啊！

我大汉立国四百年，后宫前朝，很多时候便是这般无奈！陛下天纵聪明，好不容易借着王甫之事，废黜了那扶风宋氏出身的皇后，力排众议，立了出身寒素的何皇后，这条路，陛下，不能再走错了啊！”

他抬起泪眼，语气充满了担忧：“万一————万一废了何后，另立新后，党人抬出如窦妙那般出身大族、手段狠辣的女子掌管了后宫，陛下————那您日后在宫中，可能安眠？

您的子嗣，可能保全？老臣这不是为自己担心，是为陛下您的安危，为我大汉的国祚担心啊！”

段圭、毕岚等人也纷纷叩首，哭声一片：“陛下三思！何皇后虽偶有善妒，但对陛下向来是言听计从，不敢有半分逾越。

若换了他族之女，背后有庞大的家族势力支撑，难保不会象孝章帝时的皇后那般，与男子通奸————甚至生出弑君之心啊！

那明章之治何等威风，可就在后宫内，皇后与内官私通，内官郭举甚至要拔刀杀了章帝，章帝还没来得及清查，就一命呜呼了————陛下！陛下！前车之鉴，不可不察。”

十常侍你一言我一语，哭诉哀求，看似为皇帝着想，实则字字句句都敲打在刘宏最敏感的神经上。

他们精准地描绘了一幅废后之后可能出现的恐怖图景。

强势的外戚、被控制的皇子、自身性命堪忧、甚至可能象某些东汉皇帝一样死得不明不白————

刘宏持剑的手，微微颤斗起来。

那剑锋上的寒光，似乎也黯淡了几分。

皇帝脑海中飞速权衡着。

何青，屠户之女，出身卑微，除了依靠皇帝和宦官，在朝中并无根基。

她善妒狠毒，但政治手腕粗浅，易于控制。

她生有皇子刘辩，名分已定。

若废何氏，另立新后，无论新后是来自弘农杨氏、汝南袁氏，还是其他任何世家大族，都意味着一个强大的、盘根错节的外戚势力将深入宫廷，会直接威胁他的皇权，甚至性命。

汉灵帝也确实害怕自己步入列代东汉皇帝的后尘，东汉与地主共天下，皇后和外戚，就是天下豪强推举出来的对抗皇权的代表。

东汉六后临朝，基本都是皇帝早死，太后外戚理政天下，小皇帝扳倒外戚后实现集权，重新整顿国家，随后继续陷入皇帝早死，外戚干政，放权给地方豪强的循环。

只要皇后来自于地方豪强势力，那皇帝必然不能活命。

灵帝比桓帝幸运的是，他也总结了历代君主的经验，废了扶风宋皇后之后，直接用了宦官支持的寒素出身的皇后。

何家屠户出身，东汉士大夫普遍瞧不上身份卑微的家族，别看袁绍后来成为何进谋主，那是被袁隗强逼过去的。

所谓：绍叔父隗闻之，责数绍曰：“汝且破我家！“绍于是乃起应大将军之命。

袁绍本人是很看不上何进的。

何家的政治手腕比起大家族出身的女子也差得太多了。

灵帝玩得转不至于被后宫直接弄死。

再怎么说，何青也是有子嗣的，名正言顺的寒素皇后，背后是十常侍支持，出于政治考量，灵帝就算再伤心，也不可能处理何青。

灵帝这种政治生物，就不可能因为喜欢哪个美人，就为他一怒为红颜，把自己辛辛苦苦打造的好局面给毁掉。

他也更担心，万一把何后废了，自己就再也生不出子嗣了呢？

毕竟东汉的后宫里，皇子基本活不到成年。

不是今天你害我，就是明天我害你，皇帝不死，不出来一个太后干政，这就不是东汉了。

更何况，灵帝膝下子嗣艰难，在刘辩之前并非没有过皇子，却全都莫名夭折。

若废了何后，刘辩地位不保，自己还能否有健康子嗣继承大统？

难道要象桓帝一样绝后，将江山拱手让给旁支上位？

政治考量和对自身命运的恐惧，如同冰冷的潮水，渐渐浇熄了他因王美人之死而燃起的熊熊怒火。

“陛下————陛下，臣妾愿意献出家财，望陛下宽恕————”

十常侍也是哭哭啼啼，个个哭诉道：“陛下，我们愿意出钱，陛下————”

听到钱到帐了，皇帝脸上的暴怒一点点褪去，取而代之的是一种深不见底的冰冷。

他缓缓垂下了持剑的手臂。

没有再看长秋宫一眼，也没有理会跪满一地的宦官，转身迈着有些僵硬的步子，离开了这片让他感到室息的地方。

望着皇帝离去的背影，赵忠、张让等人这才如同虚脱般瘫软在地，相互对视，都从对方眼中看到了劫后馀生的庆幸。

回到德阳殿，刘宏将自己关在殿内许久。

再出来时，他命人铺开绢帛，亲笔写下了《追德赋》与《令仪颂》，词藻华丽，情意恳切，追思王美人的品德与仪容。

笔墨之间，似乎寄托了皇帝的哀思与无奈。

然而，那冰冷的眼神，却昭示着这不过是给外人看的一场戏。

灵帝并不爱任何人，他只爱自己的江山。

之所以演出一出逼宫大戏，是为了让何家、让十常侍害怕，逼他们交钱。

刘协死了母亲，今后没有了母族的掣肘，却还有董太后帮衬能支撑到刘协长大。

等到刘协长大，最多也就是窦太后和刘彻的剧本，刘协长大后熬到董太后老死，还是能拿到权力，这在灵帝接受范围之内。

与其说这回是灵帝放过了何后，不如说这一切都在刘宏的预估范围内，死去的王荣虽然可怜，但这就是政治的游戏。

到了魏朝，曹操、曹丕、曹睿都吸取了汉朝灭亡的教训，皇后都是寒素出身。

卞皇后是歌姬，曹丕的郭女王自幼父母双亡、流离失所，明帝的郭后，也是抄家灭族所得的宫婢。

灵帝写完悼念诗后。

不久董太后驾临德阳殿。

她看着神色阴郁的儿子，叹了口气：“皇帝，王美人去了，孩子还小，总不能没人照顾。放在别人那里，本宫也不放心。

若是没人帮衬，这孩子怕是也难长大。就让哀家带回永乐宫，亲自抚养，如何？”

刘宏抬眼看了看自己的母亲，董太后眼中那抹对于权力的渴望，虽然掩饰得很好，但又如何能完全瞒过他？

他心中冷笑，却也知道，将幼子刘协交给母亲抚养，至少在目前，是保住这孩子性命——

的最佳选择。

在永乐宫的庇护下，或许能避开宫中潜藏的明枪暗箭。

“有劳母后费心了。”他点了点头，声音平淡。

皇帝称孤道寡，并非虚言。

坐在这至尊之位上，身边环绕的，无一不是利欲熏心之徒。

即便是最亲的母亲，心中盘算的，恐怕也是如何在他死后，扶持幼帝，垂帘听政。

董太后也绝非没有野心，他清楚自己儿子的手段，没办法象以前的太后一样垂帘听政0

但如果皇帝死了呢？跟天下利益集团对抗的皇帝大多年少早亡，死亡概率很大。

那么永乐宫一手养大的刘协就可以当皇帝，太后就可以垂帘听政，帮年少的孙子看江山，就跟窦太后与汉武帝一样，一辈子没有享受过权利滋味的董太后等的就是这一天。

妻子盼望着丈夫早死，母亲盼望着儿子早亡，群臣希望皇帝不得长久。

孤独和疲惫感席卷了刘宏。

“烂王朝————”

他咒骂了一句，抛下那些令人心烦的奏章和虚伪的悼词，命人驾来装饰华丽的驴车，在宫中漫无目的地驱驰，仿佛只有这样，才能暂时逃离这令人窒息的牢笼。

皇帝最终没有废后，但此事绝不能就此了结。

十常侍深知必须付出代价来平息皇帝的怒火，或者说，是填补皇帝因不能废后而无处发泄的郁闷。

在张让、赵忠的牵头下，十常侍及与何家关系密切的宦官们，共同进献了高达五亿钱的巨款，名义上是为北伐捐献军资，实则是为何皇后买命的赎罪钱。

皇帝的怒气需要宣泄，这谋害王美人的黑锅也需要有人来背。

三月十日，一道冰冷的诏书颁下：

前大长秋、位特进、育阳侯曹节，心怀怨望，勾结宫人，涉嫌毒害王美人，谋害皇嗣，罪大恶极，着即抄家灭族！

曹节直系亲属，父族无论长幼，尽数处斩！

母族、妻族全部流放日南郡（今越南境内），遇赦不赦！

曾经权倾朝野，历经数帝而不倒的宦官巨头曹节，最终以这样一种惨烈的方式，为这场宫廷血案画上了句号。

他成了所有政治力量博弈后，被推出来承担一切罪责的替罪羔羊。

当抄家的兵士冲入曹府时，曹节身着朝服，端坐于正堂，面对如狼似虎的兵丁，他脸上没有任何表情，只是缓缓闭上了眼睛，仿佛早已预料到这一天。

曹氏宗族府中积累了数十年的惊人财富，竟高达四十亿钱，就比当年的大权臣梁冀少贪了二十亿，这惊人的财富尽数充入皇帝的私库。

钱够了————

夜色笼罩雒阳，曹府的血腥气尚未散尽，德阳殿中的灵帝，或许正对着王美人的遗物出神，或许又在盘算着下一步。

该如何与这天下、这朝堂、这宫闱中的无数野心家们继续这场博弈。

灵帝想活下去，其实很简单，解除党锢，让大族之女当皇后，让袁隗、杨赐之流当太傅录尚书事控制朝廷。

给天下士族让利，自己当傀儡皇帝，这就够了。

但如果还想有所作为，那就只能加强自己的权威，要打仗，要打胜仗。

打胜仗！

“玄德，朕从登基开始，天下纷扰，一直在打仗。”

“朕安益州，战西域，平西羌，息民乱。”

“除了鲜卑人依旧猖獗以外，其馀诸乱已然平息。”

“这鲜卑就交给你了。”

“四月，爱卿回朔州，点齐兵马，誓师北伐。”

刘备躬身行礼：“臣，遵旨。”