第558章 士林自然有士林的办法

张慎言搭在膝头的手指一紧，当即领会了钱谦益的用意。

“牧斋的意思是……从湖广本地有司衙门着手？”

“不错。”

钱谦益俯身向前，压低嗓音，条理分明地布置起来。

“其一，湖广布政司、按察司，乃至武昌府下的十个州县，里面的推官、知县、县丞，多有咱们在座诸公的同乡、同年、门生故吏。

这几日年节走动，诸公不妨各自修书几封，借着拜年的由头送去武昌。”

“信里绝不可提半个‘阻’字！

不仅不阻，还要勉励他们：清丈乃朝廷大政，尔等身为臣子自当竭尽全力。

但是，要提点他们，湖广新经兵燹，地方残破，百姓流离失所。

办差时务必要体恤民情，万万不可操之过急！

若是逼得太紧，恐生民变，届时罪责难当！”

瞿式耜抚掌低赞。

“高明！

地方官最怕担责，只要听了恩师这番提点，知道朝中有诸公看顾，底下办起差来自然知道轻重。

他陈子龙催得紧，下头就拿‘体恤民情、恐激民变’来软磨硬泡，十天半个月丈量不出一个村子。

只要拖过秋收之期，陈子龙自己在陛下面前就交不了差！”

钱谦益矜持地颔首，伸出两根手指。

“这其二，便要在祖制规矩上做文章。

张公掌吏部，居之在礼部，咱们在朝堂议事或是给地方行文时。

必须反复申明一点：士绅优免，乃太祖高皇帝立下的祖制，近三百年未尝轻动！”

“朝廷清丈田亩可以，但必须严格恪守品级优免的旧例！

法定优免之额，半分不可擅减。

至于兵燹之前民间旧有的田土推收、私相授受，年代久远，册籍多半毁于兵火。

只要存有旧契，且非近年刻意诡寄者，便不宜一概按隐田追勘。

咱们要把这个分寸先定下来。

将来清丈的文书、科道的疏章，都守住这条界限，事到临头，士林才有转圜之地。”

张慎言缓缓点头，声音低沉。

“太祖祖制四字，便是护身符。

李邦华与倪元璐虽是一心向着陛下。

可在祖制优免一事上，他们身为读圣贤书的士大夫，也断然不敢公然背弃祖宗成法。”

钱谦益偏头看了一眼侍立在身后的族孙钱曾，随后转向吴伟业与瞿式耜。

“至于这其三，人无远虑，必有近忧。

湖广的火烧起来了，江南各家也不能干看着。

起田、骏公，你们二人近日回苏松、常州省亲访友时，暗中给各家通个气。”

“趁着朝廷还没腾出手来收拾江南，让各家抓紧时日，把自家的账目田契理一理。

名下挂靠太多的田亩，该拆分转移到旁支族人名下的，尽早分户；

能挂靠到在京得势的勋贵或是宗卫营宗室名下的，舍些银钱挂过去；

历年若有欠缴的税单存根，赶紧让县衙户房补齐销毁！

总之一句话，在朝廷查过来之前，先把自家的首尾擦干净，莫要留半点把柄！”

吴伟业与瞿式耜神色凛然，齐齐起身拱手。

“门生省得，定会办得妥帖隐秘，绝不走漏半点风声！”

吕大器听得连连点头，却又有些不放心地往前凑了凑。

“牧斋公，若是各家把首尾擦干净了，将来陛下真的一意孤行，派锦衣卫和兵马按着脑袋在南直隶强推清丈，又当如何？”

钱谦益端起参茶，饮了一口。

“南直隶各府、尤其是苏松常镇四府的知府与知县，十有八九皆出自江南。

这几日，老夫会让人给各府州县的主官递话，大家提前定下攻守之盟。”

“日后朝廷真要把清丈推到江南，谁也不要出头去硬顶，而是所有府县步调一致，齐刷刷地往朝廷递本子哭穷！

口径就一个：江南赋役本就重于天下，苏松二府之税更是甲于大明，如今连年供应北伐军饷，已是油尽灯枯；

若再行苛刻清丈，必致民不堪命，江南赋税重地恐有崩盘之虞！”

钱谦益哼了一声。

“一个知县上书，陛下可以砍他的头；

十个知府、几十个知县同时上书哭诉民艰，那就是江南民心所向！

法不责众，陛下总不能把整个南直隶的官

员全杀光了吧？

只要全江南的官吏一齐软磨抵制，这清丈的政令，就永远别想走进江南一步！”

众人听到钱谦益早有腹稿，脸上终于舒展开来。

姜曰广抚须长叹。

“牧斋公老谋深算，这步步连环，上合祖制，下顺舆情，不显山不露水，便将那酷烈之政化为无形。

有牧斋公在阁中坐镇，实乃我江南士林之幸！”

张慎言也面露赞许，端起酒盏。

“既不伤君臣和气，又能护住地方元气，确是老成谋国之策。

只是不知道，圣上那边对湖广清丈到底抱了多大的决心，若是能探一探圣意深浅，咱们行事也更有分寸。”

钱谦益矜持一笑，抬手整理了一下身上的绯袍衣襟。

“张公所虑极是。

老夫既是内阁辅臣，蒙陛下信重，这份投石问路的差事，自然由我亲自去做最合适。”

“待他日武英殿议政，老夫便主动向陛下进言：

‘湖广清丈充饷，臣自是拥护的。只是武昌刚经兵祸，百姓流离，臣恐有司操之过急，反失民心。

还请陛下示下，清丈是以安民为先，还是以筹饷为先？’”

他捻着胡须，慢条斯理地用指节敲了敲桌面。

“这话句句都是为朝廷社稷着想。

陛下若说安民为先，咱们便给湖广去信，让有司放缓手脚，那是奉旨体恤民情；

陛下若说筹饷为先，老夫便顺势请行士绅认捐助饷之例，用一笔现银换地方暂缓清丈，彼此都留余地。”

说罢端起酒盏一饮而尽，淡淡道：

“陛下持法尚严，我辈以柔应之，自能立于不败之地。”

钱谦益将手中那只斗彩酒盏放在桌上。

刚才那番关乎江南士绅命脉的密议，字字句句皆是犯忌讳的诛心之论。

这位在官场与文坛浸淫了数十年的老狐狸，清楚南下后的天子耳目有多灵通。

自从陛下南巡，锦衣卫与东厂的番子便渗透进了南京城的街头巷尾。

前院虽有流水席打掩护，可这后院荣木堂屏退左右、紧闭门扉的举动，落入有心人眼里，那就是结党营私、妄议朝政。